От его взгляда и улыбки сердце начало биться сильнее, а в животе вспорхнули бабочки. Может, не нужно обманывать хотя бы себя? Ведь Рей мне действительно нравится...

— Куда ты меня ведёшь? — я перестала дёргаться и теперь послушно шла за Черным драконом. Он вёл меня по узкому тёмному коридору в сторону старой винтовой лестницы. Её давно уже никто не использовал, и я даже не знала, куда именно она ведет.

— Обещаю тебе понравиться. Тихое место, там нас никто не побеспокоит.

Никто не побеспокоит… От его слов я почувствовала, как у меня краснеют уши.

Пройдя ещё немного, мы наткнулись на эту самую лестницу. Наверх прохода не было, а вот снизу дул прохладный ночной ветерок, наполненный ароматами цветов. Спустившись, мы с Реем очутились в небольшом саду.

— Никогда здесь не была, — я изумлённо оглядела местность, с пышными кустами гортензии. В траве летали светлячки, наполняя ночь своим таинственным мерцанием. Ничего красивее я ещё не видела.

— Обычно тут никто не появляется, сад окружён с обеих сторон стенами — просто так сюда не попасть. Это моё место, — с гордостью проговорил Рей. — А теперь и твоё, — дракон притянул меня к себе, и я почти носом уткнулась в его широкую грудь. Стало нестерпимо жарко, но вместе с этим я не хотела от него отходить. Мне было хорошо и комфортно рядом с ним.

— Рей, что мы делаем?

Я почувствовала, как парень пожал плечами.

— Тебе не нравится? — ладонь дракона легла мне на волосы.

Я не знала, что сказать. Не знала, как реагировать. Я всё ещё истинная Алекса, на мне его метка. Как это может отразиться на нас с Реем?

— А я сегодня ходила в храм, — я втянула носом терпкий аромат дракона, который пах хвоей и можжевельником. — Просила богов, чтобы они сняли метку. Ничего не вышло. Только новые вопросы получила.

— Ты же сказала, что ходила на поиски работы, — Рей положил ладони мне на плечи и чуть отстранил от себя.

— Утром, да. И ты не поверишь, кого я там встретила.

Странно, но я ни секунды не задумывалась — рассказала Рею всю историю своей семьи.

— Ну теперь-то всё понятно, — кисло усмехнулся парень.

— Что именно?

— Помнишь тех магов в Бравице? Они хотели подсесть к тебе в дилижансе.

Я кивнула. Как ни помнить, у меня до сих пор мурашки проползают по коже.

— Я услышал их разговор, совершенно случайно. В столице они хотели похитить тебя. Ещё я смог разобрать имя нанимателя. Угадаешь, кто это был?

— Моя мама, — прошипела я. Так и знала!

— Уже тогда начали расползаться слухи, что великая свадьба в клане Золотых потерпела фиаско. Невеста отказалась давать клятвы. И честно признаться, я очень удивился, когда встретил тебя одну. Потому эти маги. Они говорили, что тебя нужно доставить в Кена…

— Там находится летняя резиденция Голденов!

— Тебя бы выдал замуж насильно. Хочешь ты того или нет. Не окажись я тогда в гостинице, всё могло бы случиться по-другому.

— Именно так, — я печально вздохнула.

Рей был прав. Это его нужно благодарить.

— Но знаешь, я даже рад, что всё произошло именно так. Что Алекс не сдержался. Не случись этого, ты бы навсегда стала его. А сейчас… — Рей снова обнял меня, — … сейчас я могу побороться за тебя.

Я уткнулась в грудь дракону. Гулкий стук его серда отгонял от меня все страхи прочь. Алекс никогда не обнимал меня вот так — ласково, нежно, любяще. Тогда я воспринимала это как некое благородство, он не хотел проявлять свои чувства до брака. Сейчас я понимала, что Алекс просто-напросто не любил меня.

— А что будем делать с меткой? Мне даже боги не помогли!

— Я узнавал, есть только один способ…

— Ты знаешь, как её снять?

— Способ не стопроцентный, но были прецеденты, когда метка истинности видоизменялась.

— Видоизменялась? Как это?

Рей смущённо отвёл взгляд. Я даже увидела, как щёки у него немного покраснели.

— Девушка становилась истинной другого дракона.

— И такое возможно? — я разорвала объятия и отступила на шаг назад.

— Да, если один дракон вызовет на поединок другого.

Сердце рухнуло вниз.

Он хочет вызвать на поединок Алекса?

— Мари, ты мне всегда нравилась! — горячо продолжил Рейнанд. — И я очень злился, что ты стала истинной Алекса. Этого недоноска! Он недостоин тебя! — Рей положил горячие ладони мне на плечи. — Если я одержу победу над ним, метка может измениться. Ты станешь моей.

Я не знала, что сказать, стояла в каком-то ступоре. Мысли раздирали сознание, дыхание перехватило, и я почувствовала, что мои щёки начинают загораться…

— Но это нужно сделать в тот же день, когда появилась метка. Не раньше и не позже. Мари, — дракон взял меня за руки, — когда она появилась? Ты должна об этом помнить.

“В праздник Богини Исини, когда день начинает идти на убыль” — проговорила я про себя. Ровно через месяц.

— Мари, — Рей наклонился и заглянул мне в глаза, — слышишь меня? Скажи, когда я у тебя появилась метка.

— Ты будешь драться с Алеком?

— В драконьей ипостаси, да. Так, ты скажешь…

— Нет, — я помотала головой.

— Ты не хочешь стать моей истинной? — Рей нахмурился. — Я ведь не Алекс и… люблю тебя.

Упавшее вниз сердце, практически перестало биться, покрывшись ледяной корочкой.

— Я тебе не нравлюсь? — тон дракона стал холоднее.

Я поёжилась и обняла себя за плечи.

— Нравишься, но…

— Но? Ты всё ещё любишь Алекса?

Слова Рея, его предположение резали разум, словно острые заточенные ножи. Нет, Алекса я больше не любила. Вообще не было до него никакого дела. Мне не хотелось, чтобы Рей из-за меня подвергался такой опасности. А что если ничего не выйдет, он ведь сказал, что способ не стопроцентный. А если Алекс его покалечит или убьёт, как я это переживу? Нет, я не могу пойти на это. Не могу сказать про день появления метки.

— Всё ясно, — Рей выдохнул. — Мне этого золотого гадёныша не переплюнуть, — голос его был холодным, практически ледяным.

Я даже не поняла, как вернулась в свою комнату. Перед глазами всё плыло как в тумане, а мышцы всего тела налились свинцовой тяжестью. Помню, Мэггор меня о чём-то спрашивала, но я ничего ей не ответила. Казалось, что я нахожусь в полудрёме — не могу различить, где реальность, а где сон.

Я обидела Рея. Он любил меня. Готов был сражаться с Алексом ради меня. А что сделала я? Промолчала...

От этих мыслей голова шла кругом, и всё казалось каким-то нереальным. Может, произошедшее ночью было лишь в моём сне?

Только утром я стала более-менее соображать. Никакой это был не сон! Всё произошло на самом деле. Сейчас я ругала себя, что не сказала Рею истинную причину своего поведения. Что я просто не хочу, чтобы он рисковал жизнью, и Алекса не люблю! Одевшись, даже отправилась на его поиски, однако вместо Чёрного дракона я, к своему сожалению, наткнулась на Золотого.

Глава 24

— Мари! — Алекс перегородил мне путь.

Я сделала непринуждённый вид и попыталась обойти дракона, но он схватил меня за запястье.

“Так, спокойно” — проговорила я про себя. Магически он тебе ничего не сделает, а физически... Что ж Мэггор как-то раз показала мне пару приёмчиков, как раз на такой случай.

— Отпусти меня! — шикнула я.

— Мари, давай поговорим, — Алекс ослабил хватку. — Спокойно и без лишних нервов.

— Спокойно? Разве ты на это способен? — я вырвала свою руку и развернулась, чтобы пойти дальше на поиски Рея.

— Мари, прости! — нервный возглас Алекса заставил меня остановиться.

Я не ослышалась? Золотой попросил прощения?

— Прости за всё, что я сделал и за то, что говорил, — парень потупил взгляд. Он и правда выглядел каким-то виноватым и растерянным. Я никогда не видела его таким.

— Что ты сказал? — я подозрительно прищурилась, продолжая всматриваться в его странные для меня черты лица.

— Сказал, что прошу прощения.

Сейчас мы стояли на расстоянии вытянутой руки. От Алекса, как обычно, веяло жаром, но вместе с этим я не чувствовала тепла, скорее наоборот, спину и руки лизнул прилипчивый холодок.